1992, auf dem Umweltgipfel von Rio, war der Tourismus kein Thema und alle Versuche, ihn einzubringen, schlugen fehl. Erst 1999, auf der siebten Konferenz der mit der Umsetzung der Beschlüsse der Rio-Konferenz betrauten UN-Kommission für Nachhaltige Entwicklung (CSD), kam der Tourismus auf die Agenda und wurde ein umfassendes Arbeitsprogramm erarbeitet, das bis heute nur sehr begrenzt konkretisiert wurde. Einige Forderungen davon flossen in den globalen Aktionsplan des Weltgipfels für Nachhaltige Entwicklung (WSSD), der zehn Jahr nach Rio in Johannesburg stattfand.

Der arbeitskreis tourismus & entwicklung hat als einzige Organisation in der Schweiz diese Entwicklung aufmerksam verfolgt, regelmässig darüber berichtet und Forderungen stellt, die auch auf internationaler Ebene aufgenommen wurden.